Мидделхейм — первый в истории музей, который начал экспонировать скульптуру под открытым небом.
История парка Мидделхейм началась давно. Замечательное поместье площадью 15 гектаров упоминалось в местных хрониках уже в 1342 году. Во второй половине XVIII века на территории построили замок в стиле Людовика XVI. Замок и парк поменяли довольно много владельцев, до того, как в 1910 году территория была приобретена властями Антверпена. Городские власти купили земли, чтобы организовать «зеленую зону отдыха» для горожан. Во время второй мировой войны парк был практически разрушен, и по окончанию войны его пришлось долго реставрировать.
Летом 1950 года в парке Мидделхейм была организована первая Международная выставка скульптуры. И тогда же возникла идея о постоянном экспонировании скульптуры в столь удачном пространстве. Одним из главных инициаторов создания парка-музея был бургомистр города Л. Крайбекс, получивший единодушную поддержку коммунального совета города, а также необходимое финансирование для реализации проекта музея.
Было решено осуществить в Мидделхейме музейную экспозицию, которая бы наглядно показывала историю развития современной скульптуры. С этой целью была организована специальная комиссия из скульпторов, архитекторов, художников, искусствоведов и представителей городских властей для разработки статута парка-музея и обсуждения необходимых приобретений. В создании музея, среди прочих, приняли участие известные в мире искусства личности: скульпторы Осип Цадкин, Генри Мур и искусствовед Родольфо Паллукини.
Современный Мидделхейм это огромный парк английского типа. Линии газонов, изгибы его дорожек, легкая обозримость, и пространственные паузы между лужайками создают исключительное пространство. Природа здесь служит фоном для экспонируемых произведений искусства.
Раз в два года в Миддлхейме проводится международный фестиваль скульптуры, в котором участвуют авторы многих стран мира. После каждого такого фестиваля музей приобретает и оставляет у себя лучшие из работ.
Сегодня музей дает возможность ознакомиться с самыми разными направлениями искусства. Все они, на удивление, прекрасно «соседствуют» друг с другом, создавая удивительно гармоничную и зрелищную экспозицию.
